Von Hans-Jürgen Humbert
Der ideale Datenspeicher besitzt eine große Kapazität, ist sofort betriebsbereit, sehr schnell und braucht kaum Strom. Festplatten können riesige Datenmengen speichern und diese auch schnell zur Verfügung stellen. Allerdings brauchen sie beim Start einige Sekunden für ihren eigenen Boot-Vorgang.
Auch bei der Leistungsbilanz sieht es nicht gut aus: Der Antriebsmotor für die Datenscheiben nimmt gerade beim Hochlaufen eine Menge Strom zu sich. Und im laufenden Betrieb sind es beispielsweise rund 10 bis 15 Prozent des gesamten Notebook-Stroms.
Besser bei einigen dieser Kriterien stehen Flash-Speicher da. Ebenso wie Festplatten behalten sie nach Abschalten der Stromversorgung alle Daten. Sie sind recht schnell, und vor allem können sie direkt nach dem Einschalten ohne Boot-Vorgang ihre Arbeit aufnehmen. Allerdings haben die kleinen elektronischen Speicher auch Nachteile: Erstens bieten sie nicht so hohe Kapazitäten wie Festplatten, zweitens sind sie, was den Euro-pro-GB-Preis betrifft, noch recht teuer, und drittens haben sie nur eine begrenzte Lebensdauer - mehr als rund 10.000 Speichervorgänge sind nicht drin.
Raffinierte Kombination
Mit einer so genannten Hybrid-Festplatte will Samsung nun die positiven Eigenschaften beider Welten - Flash und HDD - zusammenführen. Die Hybrid-Festplatte besteht aus den Komponenten einer normalen Festplatte, ergänzt um einen kleinen Flash-Speicher. Vor allem im Mobil-Markt könnte diese Kombination für Furore sorgen.
Ein kleiner Flash-Speicher reicht vollkommen aus, denn Untersuchungen haben ergeben, dass beim normalen Arbeiten am Notebook nur geringe Datenmengen gespeichert werden müssen. Mit 64 bis 128 MB ist man also auf der sicheren Seite. Der Flash-Speicher ist in die Festplatte integriert und wird vom Festplattencontroller mitverwaltet.
Beim normalen Arbeiten beispielsweise an einer Word- oder Excel-Datei wird die Festplatte in den Tiefschlaf versetzt, der Spindelmotor läuft nicht. Gesichert werden die Daten aber weiterhin, nur eben nicht direkt auf die Festplatte, sondern jetzt auf den kleinen Flash-Speicher. Erst wenn dieser überzulaufen droht, wird wieder die Festplatte aktiviert.
Durch dieses Verfahren wird Strom gespart, und das Notebook verträgt jetzt auch mal einen kleinen Schubs - schließlich sind die Köpfe der Platte in Parkposition. Der Mini-Speicher wird nur aktiv, wenn das Notebook aus der Batterie leben muss. Ist es am Netzteil angeschlossen, wird der Flash-Speicher deaktiviert.
Booten in Sekundenschnelle
Beim Booten greift das Bios zuerst auf die Startdateien des Betriebssystems auf der Festplatte zu. Die muss aber zunächst selbst einen Eigencheck durchführen und dazu erst einmal die Datenscheiben auf Touren bringen. Dieser Vorgang nimmt mehrere Sekunden in Anspruch. Anders mit einem schnellen Flash-Speicher: Der steht sofort nach dem Einschalten zur Verfügung und kann die ersten Daten liefern. In der Zwischenzeit kann die Festplatte hochfahren und übernimmt dann den Rest.
Andere Lösungen
Die Idee, den Flash-Speicher in die Festplatte zu verlegen, bietet einige Vorteile. Zwar könnte man diesen Speicher auch auf dem Motherboard unterbringen, aber dann wären einige Probleme zusätzlich zu lösen. Zunächst muss die Kommunikation Festplatte - Flash koordiniert werden. Außerdem darf es keinesfalls zu Datenkollisionen kommen, ein Datenverlust wäre die Folge. Alles in allem ist dazu ein weiterer Controller notwendig, was die Lösung unnötig verteuern würde. In der Festplatte integriert kann der Harddisk-Controller jedoch diese Aufgaben mit erledigen. Datenkollisionen können gar nicht erst auftreten, da der Controller die Datenströme direkt steuern kann. Das Betriebssystem selbst "sieht" auch nur eine Festplatte und bekommt von den Änderungen gar nichts mit. Alles in allem eine ideale Lösung.
Die Hybrid-Harddisk soll bereits 2007 erhältlich und nur wenig teuerer als herkömmliche Festplatten sein.
Kehrseite der Medaille
Einen Nachteil haben Flash-Speicher allerdings: Ihre Lebensdauer ist beschränkt - mehr als 10.000 Lese-/Schreibzyklen verkraften die einzelnen Zellen nicht. Für einen USB-Stick ist das vollkommen ausreichend, da hier meist nur einzelne große Dateien geschrieben oder gelesen werden. In der Hybrid-Festplatte dagegen werden nur kleine Dateien behandelt, die zudem sehr oft wechseln. Deshalb ist nur ein intermittierender Betrieb zulässig.
Laut Auskunft von Samsung ist der verwendete Speicher gut für 1,9 Jahre durchgängigen Betrieb oder, anders ausgedrückt: Bei angenommen täglichen vier Stunden netzunabhängigem Einsatz hält der Speicher rund elf Jahre durch. Länger dürfte ein Notebook auch nicht im Einsatz sein.
Der intelligente Controller erkennt Ausfälle des Flash-Speichers automatisch und kann ihn gegebenenfalls auch komplett abschalten. Damit mutiert die Hybridplatte aber wieder zu einer gewöhnlichen Harddisk.