Die Wirtschaft zieht an, umsatzstarke und motivierte Mitarbeiter sind heiß begehrt. Finanzielle Anreize können verhindern, dass sie zur Konkurrenz abwandern. Wer jetzt noch keine Zielvereinbarungen mit seinen Mitarbeitern geschlossen hat, sollte sich daher sputen. Das gilt für Unternehmen, die ihren Mitarbeitern bereits erfolgsabhängige Boni zusätzlich zum Festgehalt zahlen und für solche, die in diesem Jahr erstmals variable Vergütungsmodelle einführen möchten.
Treffen Arbeitgeber keine Zielvereinbarung für das laufende Jahr oder geben sie keine Ziele vor, obwohl sie sich vertraglich dazu verpflichtet haben, ist das riskant: Mitarbeiter können wegen entgangener Boni Schadensersatz verlangen.
Häufig sehen variable Vergütungsmodelle vor, dass Arbeitgeber und Arbeitnehmer jedes Jahr neu miteinander vereinbaren, welche Ziele für welchen Bonus erreicht werden müssen oder dass der Arbeitgeber einseitig Zielvorgaben macht. So müsste z.B. ein Vertriebsleiter seine Verkaufszahlen um 10 Prozent steigern, dafür erhielte er entweder eine prozentuale Beteiligung an der tatsächlich erzielten Steigerung oder einen festen Bonus.
Üblicherweise werden Ziele im Dezember des Vorjahres oder Anfang des betreffenden Jahres festgelegt. Der Grund liegt auf der Hand: Es macht wenig Sinn, erst im September über die Ziele eines Jahres zu sprechen. Wenn Mitarbeitern nicht mehr genügend Zeit bleibt, die vereinbarten oder vorgegebenen Ziele und damit die Bonuszahlung auch zu erreichen, kann allenfalls noch über abgespeckte Ziele diskutiert werden.
Hier können sich Arbeitnehmer durchsetzen
Wird die vertragliche Verpflichtung zu einer Zielvereinbarung oder einer Zielvorgabe nicht korrekt erfüllt und erhalten Mitarbeiter deshalb keine oder nur geringere variable Gehaltsbestandteile, können sie in folgenden Fällen Schadensersatz fordern:
- Der Arbeitgeber versäumt es, eine Zielvereinbarung zu treffen oder Ziele vorzugeben.
- Der Arbeitgeber zögert den Abschluss einer Zielvereinbarung oder die Zielvorgabe absichtlich hinaus, weil er den Mitarbeiter nicht mehr motivieren sondern loswerden will.
- Der Arbeitgeber legt unrealistische Ziele fest, die für den Mitarbeiter nicht zu erreichen sind, z.B. Umsatzsteigerungen, die weit über dem Branchendurchschnitt liegen, ohne dass dies durch eine besondere Entwicklung im Unternehmen gerechtfertigt wäre.
- Der Mitarbeiter oder Arbeitgeber kündigt, noch bevor eine Zielvereinbarung abgeschlossen wurde oder der Arbeitgeber Ziele vorgegeben hat.
- Arbeitgeber und Mitarbeiter verstricken sich in endlose Diskussionen über den Inhalt der Zielvereinbarung.
Nach der Rechtsprechung des Bundesarbeitsgerichts ist in diesen Fällen der Arbeitgeber dafür verantwortlich, dass eine Zielvereinbarung nicht abgeschlossen wurde und er dem Mitarbeiter damit gar nicht erst die Chance gegeben hat, diese zu erfüllen. Der Arbeitgeber verletzt seine vertraglichen Pflichten, und der Mitarbeiter hat dann Schadensersatzanspruch.
Die Höhe des Schadensersatzes richtet sich danach, was der Mitarbeiter bei Abschluss einer Zielvereinbarung und bei deren Erfüllung bekommen hätte. Gibt es im Vertrag dafür keine Anhaltspunkte, können die Zahlungen der vergangenen Jahre einen Richtwert darstellen. Die Verpflichtung zum Schadensersatz kann im Ergebnis dazu führen, dass das Unternehmen Zahlungen in voller erreichbarer Höhe leisten muss, obwohl der Mitarbeiter nicht tatsächlich daran gearbeitet hat, die Zielvorgaben zu erreichen. Nur wenn auch der Mitarbeiter verantwortlich dafür ist, dass letztlich keine Zielvereinbarung abgeschlossen wurde, trifft ihn ein Mitverschulden, das den Schadenersatzanspruch mindert.
Dasselbe gilt für vertragliche Regelungen, die eine einseitige Zielvorgabe durch den Arbeitgeber vorsehen. Diese sind in der praktischen Handhabung zumeist einfacher, weil der Arbeitnehmer - anders als bei der gemeinsamen Zielvereinbarung - den vorgegebenen Zielen nicht zustimmen muss.