Der Arbeitgeber hat dabei verschiedene Möglichkeiten, im bestehenden Arbeitsverhältnis die Arbeitszeit zu reduzieren. Zwei davon sind: Urlaub gewähren oder anordnen und Freizeit gewähren oder anordnen.
Urlaub / Betriebsferien
Während des Jahresurlaubs muss zwar das Urlaubsentgelt fortbezahlt werden (§ 11 BUrlG), bei Arbeitsmangel im Betrieb ist die Urlaubsgewährung jedoch günstiger als die Freistellung der Arbeitnehmer und der daraus resultierende Annahmeverzug (§ 615 BGB).
Der Jahresurlaub der Arbeitnehmer muss nach § 7 Abs. 1 BUrlG grundsätzlich nach den Urlaubswünschen der Mitarbeiter gewährt werden. Treffen Urlaubswünsche und eine schwache Auslastung im Betrieb zusammen, entstehen keine Probleme. Häufig wollen Arbeitnehmer aber ihren Urlaub zu anderen Zeitpunkten nehmen, als dies betriebsorganisatorisch sinnvoll erscheint. Einseitig Urlaub anordnen kann der Arbeitgeber dann nur, wenn der Urlaub der Arbeitnehmer sonst verfallen würde (§ 7 Abs. 3 BUrlG) oder Betriebsferien angeordnet sind.
Aber auch die Festlegung von Betriebsferien ist nicht unbeschränkt möglich. Der Arbeitgeber benötigt vielmehr dringende betriebliche Belange und muss eine Interessenabwägung zwischen den betrieblichen Gründen und den Urlaubswünschen der Arbeitnehmer durchführen.
Besteht im Betrieb ein Betriebsrat, ist dies hier von Vorteil: Die Betriebsferien müssen zwar mit dem Betriebsrat gemeinsam beschlossen werden, da ein Mitbestimmungsrecht nach § 87 Abs. 1 Nr. 5 BetrVG besteht. Die einseitige Anordnung von Betriebsferien durch den Arbeitgeber ist deshalb unwirksam. Haben Arbeitgeber und Betriebsrat jedoch gemeinsam Betriebsferien beschlossen, müssen die individuellen Urlaubswünsche einzelner Arbeitnehmer grundsätzlich zurücktreten. Die Betriebsferien müssen dann nicht im Einzelfall durch dringende betriebliche Belange gerechtfertigt sein.