Cognos wurde 1970 in Ottawa, Kanada, gegründet. Seit Anfang der 90er Jahre spezialisiert auf BI-Software, setzte der Softwarehersteller im Geschäftsjahr 1995/96, das am 29. Februar endete, bei weltweit zirka 1.000 Mitarbeitern 207,6 Millionen CAN-Dollar um (Geschäftsjahr 1994/95: 168,2 Millionen CAN-Dollar). Der Nettogewinn des Nasdaqnotierten Herstellers wurde mit 23,9 Millionen CAN-Dollar ausgewiesen - gegenüber 11,4 Millionen CAN-Dollar 1995.Mit den beiden BI-Produkten Impromptu und Powerplay, die weltweit über 200.000mal lizenziert sind und nach Angaben von Cognos mit 18 Prozent Marktanteil führend sind, wurden im abgelaufenen Geschäftsjahr fast 50 Prozent des Umsatzes erwirtschaftet. Auf die Sparte Applikationsentwicklungstools entfallen 115,2 Millionen CAN-Dollar Umsatz.
Cognos unterhält Filialen unter anderem in Australien, Japan und Singapur sowie in Euopa in Frankreich, Großbritannien, Spanien und Skandinavien. Die deutsche Filiale in Frankfurt erwirtschaftete mit 25 Mitarbeitern 1995/96 zirka 5,7 Millionen Mark. Im nächsten Jahr soll "der Umsatz deutlich in zweistelliger Millionenhöhe angesiedelt sein", so Geschäftsführer Uwe Weimar. Sein Optimismus gründet sich - in Übereinstimmung mit Marktforschern - nicht zuletzt darauf, daß BI-Software bald zum "Massenprodukt für Manager und Analysten werden wird". Im erfolgversprechenden BI-Markt sind spezialisierte Anbieter wie Business Objects, Microstrategy oder Datawatch beheimatet. Aber auch große Anbieter wie Microsoft, Oracle, Software AG oder Sybase finden an diesem Markt zunehmend Gefallen.