Da es sich beim V.34+-Standard (33,6 kbps) um eine physikalische Grenze handelt, sind die technischen Möglichkeiten, diese Übertragungsgeschwindigkeit zu erhöhen, begrenzt. Zunutze macht man sich bei der 56K-Technologie die Tatsache, daß 95 Prozent der Benutzer analoger Telefonanschlüsse inzwischen an digitale Vermittlungsstellen angeschlossen sind.56K-Modems erreichen ihre Geschwindigkeit durch Umgehung der Digital-/Analogumwandlung auf dem Weg vom Benutzer zum Service Provider. Übliche Verbindungen beginnen mit einem analogen Signal, werden durch die Telefongesellschaft in ein digitales Signal umgewandelt, dem Service Provider dann jedoch wieder als analoges Signal übertragen. Bei 56K-Verbindungen wird diese letzte Digital-/Analogumwandlung vermieden und der Service Provider erhält ein digitales Signal. Die gesparte Zeit ermöglicht eine höhere Übertragungsgeschwindigkeit. Wichtig ist, daß die verwendeten Modems auf beiden Seiten der Verbindung kompatible 56K Firmware benutzen, andernfalls reduziert sich die Geschwindigkeit auf V.34 Standard (28,8 kbps).
Bei der 56K-Technologie erfolgt die Datenübertragung asymmetrisch, das heißt die Geschwindigkeit von 56 kbps steht dem Benutzer nur beim Laden von Daten zur Verfügung. Beim Schreiben von Daten beträgt die Geschwindigkeit weiterhin maximal 33,6 kbps. Grund ist die Tatsache, daß eine Analog/Digitalumwandlung den Datenfluß höher beansprucht, als eine Digital/Analogumwandlung. Da normalerweise mehr Daten aus dem Internet gelesen als in das Internet geschrieben werden, fällt diese Einschränkung kaum ins Gewicht. Im Vergleich dazu erfolgt die Datenübertragung bei ISDN in beide Richtungen mit 64 kbps.