Entworfen wurde iSCSI von IBM-Entwicklern, die nach Wegen suchten, um die von Hardware-Produkten genutzten SCSI- (Small Computer System Interface-) Befehle so anzupassen, dass sie auch auf Ethernet-Topologien und unter TCP/IP ablaufen können. In Zusammenarbeit mit Cisco wurde dann die ursprüngliche Idee erweitert, so dass schließlich das jetzt vorgestellte iSCSI entstand.
Das Basismodell für iSCSI ist ein erweitertes "virtuelles Kabel", das die SCSI-Initiatoreinheit mit der SCSI-Zieleinheit verbindet. Beide, also iSCSI-Initiator und iSCSI-Ziel, werden danach über ihre IP-Adressen identifiziert. Für den Transport von Befehlen und Statusinformationen sowie für den Transfer der eigentlichen Daten wird die gleiche TCP-Session verwendet. iSCSI-Kommandos, Data Frames und Ready-to-Transfer-Nachrichten erhalten je einen speziellen Tag zur Identifizierung der gewünschten SCSI-Operation und werden anschließend im Netz verschickt.
iSCSI liegt derzeit dem internationalen Standardisierungsgremium Internet Engineering Task Force (IETF) zur endgültigen Zertifizierung vor. (sd)