MÜNCHEN: Trotz kontinuierlicher Innovationen konnten die Hersteller traditioneller Bandlaufwerke nicht mit der rasanten Kapazitäts- und Preisentwicklung bei Festplatten mithalten. Im Vergleich der Kosten pro Megabyte haben sie mittlerweile ihre jahrelange Führungsposition verloren. Mit der Einführung der "VXA"-Bandtechnologie will deren Hersteller Ecrix Corporation den Markt aufmischen.Jahrelang glänzten Bandlaufwerke mit ihrem einzigartigen Kostenfaktor. Noch Ende der 80er Jahre mußten Speicherlösungen basierend auf Festplatten oder optischen Speichern im Vergleich zu Bandspeichern mit zehnfach höheren Kosten pro Megabyte kalkuliert werden. Einbußen bei der Leistung wurden von den Kunden angesichts dieses Einsparpotentials in Kauf genommen. Diese Zeiten sind vorbei.
Die Anforderungen an Leistungsfähigkeit und Zuverlässigkeit sind mit wachsendem Speicherbedarf drastisch gestiegen. Gleichzeitig hat sich der Kostendruck weiter erhöht. Während Festplattenproduzenten mit enormen Entwicklungsbudgets dieser Entwicklung Rechnung getragen haben, waren die Fortschritte bei Bandlaufwerken vergleichsweise winzig. Das Resultat: Bei den Kosten pro Megabyte haben Festplatten heute bereits die Nase vorn.
Bessere Restore-Funktionalität
Im Bereich hoher und höchster Kapazitäten werden sie deshalb traditionelle Bandlaufwerke sicher nicht ersetzen, dennoch haben Bandlaufwerke im Midrange-Server-Markt nach Ansicht von Experten in den letzten Jahren kontinuierlich an Bedeutung eingebüßt. Vorhandenes Marktpotential blieb Herstellern dieser Produkte unerschlossen. Hier sieht Ecrix den Ansatzpunkt für seine neuentwickelte VXA-Bandtechnologie.
"Wir haben die Bandtechnologie neu erfunden. VXA ist die erste echte Neuentwicklung in diesem Bereich seit mehr als zehn Jahren", nimmt Melanie Summers, Director Product-Marketing bei Ecrix, in klassischer amerikanischer Marketingmanier die technologische Führungsrolle ihres Unternehmens in Anspruch. Das Selbstverständnis von Ecrix beruht in erster Linie auf der Führungsspitze des Unternehmens. Juan Rodriguez und Kelly Beavers, CEO und Präsident, gehören zu den Pionieren der Branche und traten bereits als Mitbegründer bei den Anbietern StorageTek und Exabyte in Erscheinung.
"VXA-Technologie repräsentiert eine neue Produktkategorie im Bandspeicher-Markt, die erstmalig der Bedeutung des Restore Rechnung trägt", begründet Beavers die Notwendigkeit, dem derzeit am Markt angebotenen Wust von unterschiedlichen Bandformaten ein weiteres hinzuzufügen. "VXA eliminiert die Zwänge, die herkömmliche Bandlaufwerke traditionell gerade beim Restore von Daten haben." Nach seiner Ansicht ist es, generell gesehen, konventionellen Bandlaufwerken in der Vergangenheit nicht gelungen, den Erwartungen des Marktes bezüglich Preis und Leistungsfähigkeit gerecht zu werden. Zwar erlaubten, so Beavers, neue elektronische Bauelemente und eine immer komplexer werdende Mechanik Steigerungen bei der Kapazität und der Transferrate, jedoch auf einem unrealistischen Preisniveau.
Marketing-Platitüden reichen nicht
Eine Ansicht, die Jörg Klehe, Vertriebsleiter beim Niedernberger Speicherdistributor m+s Elektronik AG, teilt. Seit dem 1. März betreut sein Unternehmen als Ecrix-Distributor Deutschland, Österreich, die Schweiz und Osteuropa. Darüber hinaus fungiert der Grossist als europäisches Logistik- und Reparaturzentrum. Seiner Meinung nach besticht das Ecrix-Laufwerk durch sein Preis-Leistungs-Verhältnis. Die interne Version kostet den Endkunden rund 2.400 Mark. "Es adressiert das gesamte Midrange-Server-Segment, in dem es leistungsmäßig mit DLT-Laufwerken konkurrieren kann, allerdings zu nicht einmal dem halben Preis", so Klehe.
Eine Sichtweise, die eine neutrale Analyse seitens der Markforscher Dataquest grundsätzlich bestätigt. Dennoch fällt das Urteil der Marktauguren unter dem Strich zurückhaltend aus. Angesichts der harten Konkurrenzsituation mit Wettbewerbern wie Quantum, Sony oder Hewlett-Packard, ist nach Einschätzung der Analysten ein signifikanter Kapitaleinsatz notwendig, um sich langfristig als glaubwürdiger und vor allem lebensfähiger Teilnehmer im Marktsegment Bandspeicher zu etablieren. Ob Ecrix als privat gehaltenes Unternehmen über die notwendigen finanziellen Ressourcen und einen entsprechend langen Atem verfügt, muß sich erst erweisen.
Daß Marketing-Platitüden nicht ausreichen, dieses eher konservativ geprägte Marktsegment zu erobern, ist eine Erfahrung, die kürzlich sogar Iomega machen mußte. Nachdem der Marktführer bei Wechselspeichern jahrelang vergeblich versuchte, mit seiner Produktlinie "Ditto" im Bandspeichermarkt Fuß zu fassen, verkaufte das Unternehmen jetzt resigniert sämtliche Ditto-Produktrechte an den Bandspeicherpionier Tecmar Technologies. (sd)
Egal ob extern oder in der Einbauvariante. Mit einer MTBF-Dauer von 300.000 Stunden soll die Zuverlässigkeit der VXA-Laufwerke unterstrichen werden.