Der Handel über das Internet boomt; insbesondere der Geschäftsbereich des Konsumentenhandels verzeichnet Jahr für Jahr große Zuwachsraten. Ein Grund hierfür ist auch, dass Verbraucher Waren, die ihnen nicht zusagen, innerhalb von zwei Wochen ohne Begründung an den Internethändler zurückschicken können. Ein solches Rückgaberecht bei Nichtgefallen gibt es bekanntlich im stationären Handel nicht; vielmehr ist der Verbraucher hier auf die Kulanz des Händlers angewiesen. Der Europäische Gerichtshof (EuGH) hat nun in einer viel beachteten Entscheidung die Rechte von Verbrauchern bei der Rückabwicklung von Internetgeschäften weiter ausgedehnt (Az.: C 511/08 vom 15. April 2010). Es ging um die Rückerstattung von Versandkosten.
Das bundesdeutsche Versandunternehmen Heinrich Heine hatte in seine Allgemeinen Geschäftsbedingungen eine Klausel aufgenommen, wonach ein Internetkäufer in jedem Fall einen pauschalen Versandkostenbetrag von 4,95 Euro pro Kauf für die Zusendung der Ware zu tragen hatte. Gab der Käufer die Ware zurück, konnte er nicht die Rückerstattung dieser Pauschale verlangen. Die Kosten für die Rücksendung der Ware muss er ohnehin tragen. Insbesondere um die Klausel, die die Nichterstattung der Hinsendekosten betraf, ging es in dem Musterverfahren, das die Verbraucherzentrale Nordrhein-Westfalen initiiert hatte. Nachdem sowohl Landgericht wie auch Oberlandesgericht diese Praxis von Heine als unzulässig kritisierten, legte der Bundesgerichtshof den Fall wegen des Bezuges zu einer europäischen Richtlinie zum Internethandel dem EuGH zur Entscheidung vor.
Auch dieser erklärte die Heine Klausel für rechtswidrig: Nach der Richtlinie zum Internethandel (Richtlinie 97/7 EG Artikel 6 Absatz 2, Satz 1 und 2) sollen einem Verbraucher, der von seinem Rückgaberecht Gebrauch macht, sämtliche Kosten und Aufwendungen erstattet werden, die ihm im Zusammenhang mit der unmittelbaren Kaufhandlung entstanden sind. Strafzahlungen oder sonstige Nachteile aus der Geltendmachung eines Rückgaberechts seien nicht zulässig; vielmehr ergebe sich aus der Richtlinie und den Erwägungsgründen hierzu, dass ein Verbraucher frei und unabhängig von möglichen negativen finanziellen Folgen von seinem Rückgaberecht Gebrauch machen soll. Die einzigen Kosten, die ein Verbraucher bei Ausübung seines Rücktrittrechts tragen müsse, seien die unmittelbaren Kosten für die Rücksendung der bestellten Ware. Da aber die Nichterstattung von Versandkosten möglicher Weise einen Verbraucher von seinem Rückgaberecht abhalten könne, sei die Klausel von Heine europarechtswidrig.