Das Netzwerk als Organisation steht in einer Linie mit Verbänden, Vereinen oder Kooperationen. Während Vereine meist ein ideelles Ziel verfolgen - auch wenn dies manchmal mit Unternehmensinteressen einhergeht -, machen Verbände eher Lobbyarbeit für die angeschlossenen Mitglieder. Kooperationen im oben genannten Sinn sind in der Regel Zusammenschlüsse, die ein bestimmtes Ziel verfolgen, beispielsweise Einkaufs-, Rationalisierungs- oder Absatzziele. In Vereinen kann normalerweise jeder Mitglied werden, in Verbänden und Kooperationen in der Regel nur Unternehmen der gleichen Art.
Netzwerke verfolgen ähnliche Ziele wie Verbände und Kooperationen, aber, wie König betont, auf einer dreidimensionalen Achse: "Das Netzwerk beschränkt sich nicht auf gleichgeartete Unternehmen, sondern bezieht auch Lieferanten, Kunden, Hochschulen und Meinungsbildner mit ein. Dadurch arbeiten verschiedene Partner an der Wertschöpfungskette eines Produkts." Ein Netzwerk muss dabei keine feste vertragliche Bindung haben, sondern kann auch als loser Zusammenschluss funktionieren.
Netzwerk und KMU
Bei offenen oder themenspezifischen Treffen tauschen sich die Netzwerkpartner untereinander aus. Viele Unternehmen bringen ihre Ideen und Erfahrungen gezielt in die Prozesskette eines Produktes oder einer Dienstleistung ein. So ist eine bessere Marktentwicklung für die einzelnen angeschlossenen Unternehmen möglich. König betont, dass dies besonders für kleine und mittelständische Unternehmen (KMU) interessant ist, da nur auf diese Weise für sie die Möglichkeit besteht, zu verträglichen Kosten Marktforschung, Produktverbesserung und Absatzstrategien zu entwickeln oder durchzuführen. Auch neue Märkte würden erschlossen, weil beispielsweise der Zusammenschluss verschiedener KMUs mehr Liefersicherheit für einen Großkunden bedeuten kann.
Zusammenarbeit von Netzwerken
Nach den Erfahrungen von König ist neben der bereits erwähnten Dreidimensionalität der Faktor Zusammenarbeit ein wichtiger Aspekt moderner Netzwerke. Beispielsweise ist der Kontakt zwischen einem IT-Dienstleister-Netzwerk und einem Gesundheitsnetzwerk insoweit interessant, als das Gesundheitsnetzwerk angeschlossene Krankenhäuser hat, die EDV-Support-Maßnahmen durchführen lassen müssen. Umgekehrt bietet der Kontakt zu einer Gruppe von IT-Experten der Gesundheitsforschung beispielsweise die Möglichkeiten, technisch unterstützte Studien im praktischen Arbeitsleben durchzuführen. Ein weiteres Beispiel: Die Zusammenarbeit eines Verpackungsnetzwerkes mit einem Maschinenbaunetzwerk bietet auf der einen Seite ein konzentriertes Wissen über die Entwicklung von Verpackungen als Unterstützung für den Maschinenbauer, auf der anderen Seite kommen technische Impulse für die Entwicklung neuer Maschinentechnik zu den Herstellern von Verpackungen.