Auf Betreiben der EU, USA und Mexikos hat jetzt das Schiedsgericht der Welthandelsorganisation Chinas knausrige Rohstoffexporte verurteilt. Es geht vor allem auch um Seltene Erden, großteils im Reich der Mitte abgebaut.
Die Volksrepublik lehnt sich derweil zurück und sieht die Exportbeschränkungen als Maßnahme zum Umweltschutz und zur Ressourcensicherung, schreibt die ‚Berliner Zeitung‘ heute.
China sitzt Schätzungen nach auf 36 Millionen Tonnen dieser hauptsächlich in der High-Tech-Industrie benötigten Seltenerdenmetalle und hat sogar angekündigt, den Abbau und den Export noch weiter zu beschränken. Die GUS-Staaten haben mit 19 Millionen Tonnen die zweigrößten Reserven, der Abbau ist aber aufgrund weitgehend vereister Flächen in Sibirien höchst aufwändig und teuer.
An dritter Stelle folgen die USA mit Reserven von Millionen Tonnen Seltener Erden, wobei dazu gesagt werden muss, dass die Vereinigten Staaten bis vor gar nicht so langer Zeit mal führend waren, aber die Förderung auch wegen Umweltbedenken in den letzten 30 Jahren mehr und mehr zurückgefahren haben. Wichtige Fördernationen mit wesentlich kleineren Reserven sind der Reihe nach Australien (5,4 Mio. t), Indien (3,1 Mio. t), Brasilien und Malaysia, letzere beide mit gerade mal 48.000 und 30.000 t Seltener Erden.
In China werden rund 97 Prozent von für die High-Tech-Industrie wichtige 17 Metalle der Seltenen Erden angebaut. Ende 2010 hat die Volksrepublik angekündigt, die Exportquote um 35 Prozent zu kappen, was unter anderem erneuten scharfen Protest der USA heraufbeschwor.
Die Namen sind so seltsam wie Yttrium, Praseodym, Dysprosium oder Ytterbium. Und da diese rar sind, wenn auch vielfach nicht so sehr wie Platin oder Gold, schießen die Preise durch die Decke.
Ein High-Tech-Metall ist Cer oder Cerium (Ce). Verwendet wird das Material unter anderem als Material für Isolatoren, wobei der Preis im vergangenen Jahr um 1.300 Prozent in die Höhe geschossen ist. Cer wird aber auch als Poliermittel für LCD-Panels und High-Brightness-LCDs gebraucht.
Der Preis von Europium, das in Verbindung mit Phosphor Leuchtmittel für Plasma-, CRT- und Notebook-Displays verwendet wird, ist laut The Information Network 2010 um 170 Prozent gestiegen, der von Neodymium, das als Stoff für Magneten in Turbinen, Elektroautos und Festplatten Bedeutung hat, soll um 420 Prozent gestiegen sein.
Die gesamte Liste der Seltenen Erden (siehe Ausschnitt aus Periodensystem) liest sich laut Wikipedia wie folgt: Scandium (Ordnungszahl 21), Yttrium (39) und Lanthan (57) sowie die 14 auf das Lanthan folgenden Elemente, die Lanthanoide: Cer (58), Praseodym (59), Neodym (60), Promethium (61), Samarium (62), Europium (63), Gadolinium (64), Terbium (65), Dysprosium (66), Holmium (67), Erbium (68), Thulium (69), Ytterbium (70) und Lutetium (71).
China sitzt aber nicht nur auf Seltenen Erden, sondern auch auf vielen anderen Rohstoffen wie etwa Bauxit, Koks, Magnesium, Zink, Gallium und Indium. Und auch dafür hält Beijing (Peking) den Export an der kurzen Leine.
Und wenn die eigenen Ressourcen es nicht hergeben, dann setzen die Chinesen alles daran, sich diese in Afrika oder Südamerika zu sichern. Dass der chinesische Telekom-Ausrüster ZTE Anfang der Woche angekündigt hat, seine Tablet-PCs nicht in China, sondern in Brasilien fertigen zu lassen, erscheint insofern auch in einem anderen Licht.
Denn damit sichert sich das Unternehmen nicht nur einen großen Absatzmarkt und günstige Arbeitskräfte, sondern für sich und sein Land vielleicht auch so manche Rohstofflieferungen. Tatsächlich war Bergbau bisher einer der wichtigsten Posten bei den chinesischen Investitionen in Brasilien, 2011 soll sich aber der Technologiesektor mit 50 Prozent der Investitionen nach vorne schieben. (kh)