Matrixcodes eröffnen vielfältige Anwendungsfälle: vom elektronischen Ticket und der gedruckten Briefmarke bis zum Austausch von GPS-Koordinaten oder dem maschinellen Einlesen von Informationen lassen sich zahllose mehr oder minder sinnvolle Ideen entwickeln, die man mit ihnen realisieren kann. Während sich Matrixcodes insbesondere in Kulturen mit aufwändigem Schriftsystem großer Beliebtheit erfreuen, sind solche Verfahren und die mit ihnen verbundenen Technologien hierzulande noch nahezu bedeutungslos.
Die potenziellen Einsatzfelder sorgen aber dafür, dass man nach wie vor intensiv an Verbesserungen forscht. Ein Forscherteam an der Bauhaus-Universität Weimar hat die 2D-Matrix jetzt um zwei weitere Dimensionen erweitert. Unter Leitung von Prof. Dr. Oliver Bimber entwickelten die Weimarer eine auf der europäischen DataMatrix basierende Symbolik, die die Dimensionen Farbe und Zeit nutzt, um eine höhere Informationsdichte aufnehmen zu können als herkömmliche 2D-Matrizen.
Bei der 4D-Matrix nimmt man mit der Videofunktion seiner Handykamera einen Matrixcode mit sich kontinuierlich verändernder Farbe auf, die auf öffentlichen Displays wie Geldautomaten, Bildschirmen der öffentlichen Verkehrsmittel oder bei der Fernsehübertragung laufen können. Nach der Aufnahme wertet die Handy-Software das Video aus und liefert die enthaltenen Informationen. Ein Farbwechsel erfolgt etwa alle zwei Sekunden, die Gesamtlänge darf derzeit 10 Sekunden nicht überschreiten, um heute verbreitete Mobiltelefone mit der Auswertung nicht zu überfordern. Der Einstieg in die Übertragung kann zu jeder Zeit erfolgen, ein Fortschrittsbalken signalisiert dem Anwender, wann alle Informationen übertragen wurden.
Das "Unsynchronisierte 4D Barcodes" genannte Verfahren soll Ende November auf dem International Symposium für Visual Computing in Lake Tahoe, USA, präsentiert werden. Dann sollen die 4D-Matrixcodes nach dem Willen der Forscher beispielsweise auf Websites angezeigt werden und alle Arten des Entertainments, aber auch eTicketing oder Reiseinformationen mit neuen Möglichkeiten zum Informationsaustausch bereichern.