Radikale sind im traditionellen Chinesisch (Langzeichen, in Taiwan und Hongkong gebräuchlich) 214 Grundbestandteile von Zeichen. Hat man den Grundbestandteil (zum Beispiel Mensch, Pferd, Gold oder Wasser) anhand der Strichzahl (bis zu 16, z.B. beim Drachen) ausfindig gemacht, muss man nur noch die restlichen Striche zählen und das gesuchte Zeichen aus einer mehr oder weniger großen Liste raussuchen. Diese gibt dann die Seitenzahl für das gesuchte Zeichen an.
In Taiwan sind wie gesagt, traditionelle Langzeichen üblich, in der Volksrepublik China wurden 1956 wegen der enormen Analphabetenrate für bestimmte Zeichen und Radikale Kurzzeichen eingeführt. Der Drache (Long) hat in Langzeichen als Piktogramm 16 Striche, im Kurzzeichen besitzt er nur fünf Striche, ist aber kaum noch als solcher zu erkennen.
Sehr große Wörterbücher listen bis weit über 50.000 chinesische Zeichen auf. Gebraucht werden aber in der Regel nur ein paar Tausend. Der taiwanesische Zeichensatz nach dem Big5-Code hat fast 14.000 Zeichen, der in China gebräuchliche GB2312-Code knapp 7.000 Zeichen. Die Codes sind jeweils nicht kompatibel und müssen je nach Herkunft unter Ansicht-Kodierung im E-Mail-Programm oder Explorer geändert werden.
Es gibt mittlerweile Unicode-Zeichensätze, die sehr viel mehr chinesische (Lang- und Kurzzeichen), japanische und koreanische Schriftzeichen umfassen. Im GB18030 Unicode sind sogar 110.000 verschiedene Zeichen definiert. Ein in Japan herausgegebenes Wörterbuch enthält rund 100.000 chinesische Zeichen. Blieben noch genug für nahezu alle lebenden und toten Sprachen.
Microsoft bietet für alle neuen Windows-Betriebssysteme Service-Packs für asiatische Sprachen an. Diese kommen oft schon mit dem Betriebssystem und müssen unter Systemsteuerung-Spracheigenschaften nur installiert werden. Bei vorinstalliertem Windows XP kann man die Sprachunterstützung über den System-Ordner "Regions- und Sprachsteuerung" laden. Dort findet man auch eine Auswahl von möglichen Eingabemethoden. (kh)