Definition: Formfaktor und Technik
Was galt bisher als Tablet-PC und was versteht man darunter, seitdem es Apples iPad gibt? Und was ist ein Slate-PC?
Ein Tablet-PC im klassischen Sinn(!) ist ein tragbares Gerät, das per Stift oder Finger wie ein Notizbuch genutzt wird. Wichtigstes Element dazu ist ein berührungsempfindlicher Bildschirm, außerdem eine Software, die Gesten oder Handschriften bei der Eingabe erkennt. Der Newton von Apple war 1993 der erste Computer, der sich per Stift bedienen ließ.
Die meisten Tablets für den allgemeinen Bedarf (Consumer-Bereich) haben eine Slate-Bauform, weisen also keine integrierte oder herausklappbare Tastatur auf. Das iPad gehört ebenso in diese Kategorie wie das Galaxy Tab von Samsung. Die Convertible-Bauform dagegen bietet wie bei Notebooks ein aufklappbares Display, das aber über ein Einpunktscharnier auch gedreht und umgeklappt werden kann (Business-Tablet-PCs sind typischerweise solche Convertibles).
Die umgedrehten berührungsempfindlichen Bildschirme rasten in der Regel fest über der Tastatur ein, was eine sichere Gerätehandhabung erlaubt. Allerdings sind die Convertibles vergleichsweise wuchtig und die Displays durch das Gelenk oftmals nicht stabil. Convertibles sind im professionellen Einsatz seit Jahren stark verbreitet, beispielsweise in der Industrie, in Krankenhäusern oder bei Gutachtern. Auf diesen Geräten laufen in der Regel spezielle Programme für konkrete Einsatzzwecke. Consumer-Varianten sind bei Convertibles seltener, aber es gibt sie zum Beispiel von HP (Touchsmart tx2).
Digitizer-Panels mit ausschließlicher Stiftbedienung (Digitizer Pen) sind heute bei Consumer-Tablets unüblich. Verbreitet sind berührungsempfindliche Bildschirme (Touchscreens), die eine Bedienung mit den Fingern ermöglichen. Auch ihnen liegt im Regelfall ein Stift für ganz exakte Eingaben bei. Es handelt sich dabei lediglich um einen Stift mit Kunststoff-Spitze (Stylus Pen), der keine Elektronik enthält.
Die Bildschirmauflösungen rangieren von 1024 x 600 (Galaxy Tab) und 1024 x 768 (iPad, Toshiba Folio 100) bis zu 1366 x 768 Pixeln (WeTab). Kleinere 5-Zoll-Tablets (12,7 Zentimeter) wie das Dell Streak haben 800 x 480 Bildpunkte. Zum Vergleich: Ein aktuelles iPhone 3GS löst mit 480 x 320 Pixeln auf, allerdings nur auf 3,5 Zoll (8,9 Zentimeter). Netbooks mit 10,1 Zoll (25,7 Zentimeter) sind mit nativen 1024 x 600 Pixeln dabei, teilweise für die Übersichtlichkeit auf 1152 x 864 interpoliert, um mehr Übersicht zu erlauben (etwa der Eee PC 1016P).
Die neuen Consumer-Tablets sind nicht mit Netbook-Komponenten, wie Intels Atom- oder Ultra-Low-Voltage-Prozessoren, ausgerüstet. Sie besitzen so genannte ARM-Prozessoren, die noch weniger Energie benötigen und für ein konventionelles Windows XP oder 7 zu schwach wären. Das iPad beispielsweise bietet dabei mit seinem Apple-A4-Prozessor 1GHz Taktung, ebenso das Samsung Galaxy Tab mit seinem Cortex-A8- oder das Dell Streak mit dem Qualcomm-Snapdragon-Prozessor.
Windows ist seit der XP Tablet PC Edition fit für die Eingabe mit dem Finger. Aufgrund der schwachen Hardware und der teuren Software-Lizenzen gibt es jedoch kein Slate-Tablet mit Windows als Betriebssystem (OS). Apple verwendet das abgespeckte iPhone OS. Hersteller wie Samsung oder Toshiba setzen auf das freie Android und möglicherweise später auf Googles Chrome. Android wurden bereits in Smartphones erprobt und optimiert.