Weltweit gilt Samsung als eines der erfolgreichsten IT- und CE-Unternehmen. Im Heimatland Südkorea sind die Nachkommen von Lee Byung-chull, der das Unternehmen 1938 mit dem Handel von Dörrobst und Räucherfisch gründete, aber in ständiger Kritik.
Der derzeitige Unternehmenslenker Lee Kun-hee, der 1987 nach dem Tod seines Vaters das Ruder übernahm, hat Samsung mit hartem Führungstil und Qualitätsmanagement zu seiner heutigen Größe verholfen. Mit einem geschätzten Vermögen von 5,5 Milliarden Euro gilt er als reichster Mann des Landes.
Ihm wird aber auch vorgeworfen, Politiker bestochen, Präsidentschaftswahlen beeinflusst und milliardenschwere Vermögenswerte weit unter Wert an seine Kinder verschoben zu haben.
Seit Jahren versuchen daher, koreanische Politiker den Einfluss der Gründerfamilie zurückzudrängen. So gibt es seit einem Jahr ein neues Gesetz, das auch als "Lex Samsung" bezeichnet wird, nachdem Finanz- und Versicherungsgesellschaften von Konglomeraten (Jaebol) ein beschränktes Abstimmungsrecht haben.
Mit 16 Prozent der Anteile an Samsung Electronics ist die aber noch immer Nummer eins, gefolgt von der amerikanischen Citigroup (11 Prozent), die Lee aber gewähren lässt.
Die Samsung Group besteht aber aus mehr als nur Samsung Electronics. Samsung Life Insurance zum Beispiel ist mit einem Jahresumsatz von 18 Milliarden Euro der größte Lebensversicherer Südkoeas.
Über 26 Milliarden Euro hat Samsung im letzten Geschäftsjahr allein mit Versicherungen umgesetzt, weitere 6,5 Milliarden Euro mit Maschinen- und Schwermaschinenbau, 67 Milliarden Euro mit Samsung Electronics, 6,5 Milliarden Euro mit Samsung SDI (u.a. Plasmabildschirmen) und so weiter.
Im Jahresbericht für 2004 wies die Samsung Group einen Umsatz von umgerechnet 96,5 Milliarden Euro aus und ein Gesamtvermögen von 166 Milliarden Euro. (kh)