Grundsätzlich gilt für auch für Privatkunden: Für jede Vista-Installation braucht man eine eigene Lizenz; diese muss aktiviert werden. Die parallele Nutzung einer Lizenz auf mehreren Rechnern ist verboten. Eine weitere Aktivierung kommt auf Nutzer zu, die ihren Rechner mit neuer Hardware versehen haben. Diese Reaktivierung geht über Telefon oder Internet; sie ist laut Microsoft beliebig oft möglich.
Microsoft kündigte ferner an, die Rechtmäßigkeit einer Vista-Lizenz regelmäßig über den Service "Windows Genuine Advantage" (WGA) zu überprüfen. Vista werde im Fall einer nicht rechtmäßigen Kopie mit wiederkehrenden Warnmeldungen den Nutzer darauf aufmerksam machen. Zugleich werde Vista die Aero-Oberfläche, einige Spyware-Filter des Windows Defender und Windows ReadyBoost deaktivieren. Ein Privatnutzer könne nur eine Backup-Kopie von Vista machen. Die Garantie für Privatkunden hat Microsoft auf ein Jahr - bisher 90 Tage - verlängert.
Wer die vollständigen Lizenzbedingungen für Endnutzer (EULAs: Endbenutzer-Lizenzvertrag) von "Vista Home Basic", "Home Premium", "Business" und "Ultimate" durchlesen, findet sie auf dieser Webseite. Auf dieser Webseite findet man die Produktbenutzungsrechte für Volumenlizenzkunden. (wl)