Trotz der angespannten Situation auf dem Halbleitermarkt wurden 2008 laut SEMI weltweit 43.901 Tonnen Silizium ausgeliefert. Stark gewachsen ist die Nachfrage von Seiten der Photovoltaikindustrie.
SEMI zufolge werden 2009 zusätzliche Kapazitäten frei, weshalb die Solarindustrie mit keinen Lieferengpässen rechnen müsse.
Polykristallines Silizium ist das Basismaterial für Halbleiter- und Solarzellen-Wafer. Die Erdkruste besteht zu über 28 Gewichtsprozent aus Silizium, aber meist in Form von Silikaten oder Siliziumdioxid.
Um Rohsilizium für die Industrie zu gewinnen, muss Siliziumdioxid mit Kohlenstoff im Lichtbogenofen auf 2.000 Grad erhitzt werden. Damit liegt der Rohstoff allerdings noch nicht in der für Solarpanels und Halbleiter erforderlichen Reinform vor, sondern muss aufwändig weiterverarbeitet werden, was natürlich auch teuer ist.
Dennoch sind die Weltmarktpreise aufgrund eines höheren Angebots 2008 deutlich gesunken, was dazu beiträgt, dass Solarstrom langsam konkurrenzfähig wird. (kh)