Das Bild, das Deutsche und Italiener voneinander haben, ist weitgehend von Klischees geprägt. Faktisch wissen beide Nationalitäten recht wenig voneinander. Entsprechend oft kommt es zu Missverständnissen und Irritationen, wenn Deutsche und Italiener zusammenarbeiten.
Die meisten Deutschen assoziieren mit Italien Strand, Kunst und Kultur, Mode und Fußball sowie gutes Essen und einen vorzüglichen Wein. Zwar sind ihnen auch Unternehmensnamen und Marken wie Fiat, Pirelli, Armani und Versace bekannt, doch nur wenige wissen, dass Italien mit einem Bruttoinlandsprodukt von 2,3 Billionen US-Dollar die siebtgrößte Industrienation der Welt ist (IWF, 2008).
Umgekehrt weiß man in Italien um die wirtschaftliche Stärke Deutschlands. Eher gering ist aber die Kenntnis der deutschen Lebensart sowie der jüngsten deutschen Geschichte. Insgesamt gilt: Das wechselseitige Bild ist eher von Klischees als von einer realen Kenntnis geprägt. Und dies obwohl zwischen Deutschland und Italien enge Kontakte bestehen - auch wirtschaftlich. Das zeigt bereits die Tatsache, dass Deutschland mit einem Exportanteil von fast 13 Prozent und einem Importanteil von fast 16 Prozent Italiens wichtigster Handelspartner ist.
Entsprechend groß ist, bei aller bestehenden Unkenntnis das wechselseitige Interesse an interkultureller Information - auch weil Deutsche und Italiener im Kontakt miteinander immer wieder spüren: Es gibt kulturell bedingte Unterschiede im Wahrnehmen, Verhalten und Bewerten derselben Sachverhalte.
Zugleich gilt jedoch: Den "Italiener" gibt es nicht - ebenso wie "den Deutschen". Nicht nur wegen der individuellen Unterschiede, die es zwischen den Angehörigen jeder Nation gibt, sondern auch, weil in Italien die regionalen Unterschiede mindestens ebenso groß sind wie in Deutschland zwischen Nord- und Süddeutschland. Das zeigt sich allein schon darin, dass in Italien eine Partei wie die Lega Nord existiert, von deren Anhängern mancher von einer Loslösung Norditaliens von Süditalien träumt.
Hüten Sie sich vor Klischees
Mit einer entsprechenden Vorsicht sollte man allen Aussagen über die kulturell bedingten Unterschiede zwischen Deutschen und Italienern begegnen, wenn man nicht die ohnehin vorhandenen Klischees verstärken möchte. Dies gilt auch für die folgenden Aussagen. Sie sind sozusagen nur Arbeitshypothesen (oder "Vor-Urteile), deren Gültigkeit es im realen Kontakt zu verifizieren gilt.