SSD-Festplatten im Mac
Anders wird das, wenn man Flash-Speicher als Ersatz für interne Festplatten benutzen will. Dann nennt man den Flash-Speicher "SSD" (Solid State Disk). Die Transferrate des USB-Bus reicht hier nicht mehr aus, um die Vorteile von SSD zu nutzen. Außerdem bremsen einzelne Flash-Chips das System bei Schreibvorgängen aus.
Flash-Festplatten greifen daher auf den Trick der Parallelisierung zurück. Die Daten werden dabei ähnlich wie bei einem Raid-System auf mehrere Flash-Chips verteilt und gleichzeitig geschrieben oder gelesen. Die Anzahl dieser "Kanäle" pro Laufwerk bestimmt dessen maximale Übertragungsgeschwindigkeit. Aktuelle SSD-Festplatten arbeiten mit vier bis zehn Kanälen.
Ohne Cache zu langsam
Doch die Flash-Kanäle allein reichen noch nicht aus, um an die Geschwindigkeit von magnetischen Festplatten heranzukommen. Besonders, wenn man viele kleine Dateien schreibt, macht sich die lange Latenzzeit beim Beschreiben der Flash-Zellen bemerkbar. Die Platte scheint hier teilweise sekundenlang "zu hängen". Die Folge sind drastische Einbrüche in der Schreibrate, die fatal für Zeit kritische Anwendungen, beispielsweise beim Audio-Recording sind.
Abhilfe schafft ein ausreichend dimensionierter Cache. Er puffert die Daten eine Zeit lang und das Laufwerk schreibt sie erst etwas später auf die Flash-Chips. Das Betriebssystem bekommt davon nichts mit.
Der hohe technische Aufwand lohnt sich. In vielen Punkten sind Flash-Platten gegenüber magnetischen Laufwerken klar im Vorteil. Sie behalten beispielsweise ihre Transfergeschwindigkeit bis zum letzten Bit bei. Magnetische Platten werden immer langsamer, je mehr Daten sich auf der Platte befinden. Der Grund: Auf den äußeren Sektoren der Platte passen mehr Daten als auf die inneren. Pro Umdrehung gesehen, führt das folglich zu unterschiedlichen Datenraten, je nachdem wo auf der Platte gelesen oder geschrieben wird. Da alle magnetischen Massenspeicher von außen nach innen beschrieben werden, verringert sich die Datenrate mit steigendem Füllgrad.