Medienzugriff
Ethernet wurde für die gemeinsame Nutzung eines Mediums durch viele Stationen (Rechner) entwickelt (Mehrfachzugriffsnetz). Der erste Vorläufer war ein Funknetz zwischen den Hawaii-Inseln mit dem Namen "Aloha". In diesem Fall war die Atmosphäre das gemeinsam genutzte Medium. Bei Ethernet war es ursprünglich ein Kabel, das die Rechner in einer Bustopologie verband.
Der gemeinsame Zugriff (Medienzugriffssteuerung, engl. Media Access Control MAC) wird über die Methode CSMA/CD (Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection) geregelt. Das Grundprinzip ist einfach: Jede Station kann feststellen, ob die Leitung momentan frei ist (Carrier Sense). Wenn eine Station einen Rahmen senden möchte und die Leitung frei ist, beginnt sie sofort mit der Übertragung.
Die Übertragungsdauer ist durch die maximale Datenmenge von 1.500 Bits begrenzt. Wie bei einer Bustopologie üblich, hören alle Stationen permanent die Leitung ab. Wenn sie einen Rahmen entdecken, der für sie bestimmt ist, übernehmen sie ihn.