Die Spitze des Eisbergs
Drucker und PCs sind berufliche Gebrauchsgüter, für die der Benutzer ein hohes Serviceniveau erwartet, unabhängig von den Kosten. Dennoch auf die Kontrolle ihrer Druckkosten bedacht, wandten sich die Unternehmen mit Forderungen nach Verbesserungen, insbesondere einer Reduzierung des Tintenverbrauchs, an die Hersteller. Tatsächlich macht der Kauf von Verbrauchsmaterial für die Mehrzahl der Unternehmen (74 Prozent) den höchsten Ausgabeposten des Druckerbestands aus. Um dieser Anforderung nachzukommen, übernahmen die Anbieter von Drucklösungen einen Begriff aus der Kopiererindustrie: die Kosten pro Seite. Sie entsprechen den Durchschnittskosten pro gedruckter Seite unter Berücksichtigung der Geräteabnutzung sowie des Tinten- und Papierbedarfs.
Leider wird bei der Reduzierung der Verbrauchsmaterialkosten nur gegen die Spitze des Eisbergs vorgegangen. Diese Vorgehensweise berücksichtigt nämlich nur einen Teil der Gesamtausgaben (TCO), und es existiert auch keine mathematische Wunderformel, um eine konstante Tintenquantität pro Seite zu ermitteln.
Im Gegensatz zum Druckverfahren der Kopierer nutzen Office-Drucker "intelligente" Tintenpatronen, die eigenständig und individuell ermitteln, wie viel Tinte für ein JPG-Bild, eine Powerpoint-Präsentation oder eine Word-Datei notwendig ist. Dementsprechend kann die benötigte Tintenquantität (Seitenfüllung) von einem Druckauftrag zum nächsten bis zum Vierfachen variieren, abhängig von der Schreibdichte des gedruckten Dokuments. Diese Unberechenbarkeit wird zusätzlich durch die Verbreitung der Farbdrucker - Tintenstrahl und Laser - verstärkt.
Da nicht vorhersehbar ist, wann eine Patrone leer wird, werden in den meisten Unternehmen eine oder mehrere Tintenpatronen stets griffbereit gelagert. Dass dabei die Bestandsverwaltung des Verbrauchsmaterials oft nur auf Erfahrungswerten basiert, ist nur eines der Hindernisse für Unternehmen, welche die verschiedenen Druckkosten konsolidieren möchten (Netzwerkadministration, Benutzersupport, benötigte Zeit für den Patronenwechsel, für das Sortieren der gedruckten Seiten, usw.).